Jako dziecko Sissy wspinała się na drzewa, jeździła konno, pływała i bawiła się w lesie. Sissy uczyła się w Quitman High School, po skończeniu szkoły zajęła się karierą aktorki, pomógł jej w tym jej kuzyn (aktor) Rip Torn.
Aktorstwa uczyła się w szkole aktorskiej Lee Strasberga. W kinie debiutowała na początku lat 70’ XX wieku. Jednym z pierwszych filmów Sissy był Badlands (1973), podczas kręcenia filmu poznała swojego męża Jack’a Fiska. Przełomem w jej karierze okazały się role psychopatycznych, odtrąconych przez rodziców nastolatek – młodocianej morderczyni w Badlands Terrence’a Malick oraz obdarzonej psychokinetycznymi zdolnościami dziewczyny w horrorze Carrie. Za druga z tych ról zdobyła swą pierwszą nominację do Oscara.
Oscara, nagrodę Akademii Filmowej, otrzymała za rolę piosenkarki country Loretty Lynn w opartej na faktach Córce górnika (1981). Również później była wielokrotnie nominowana do tej nagrody (Zaginiony, Rzeka, Zbrodnie serca, Za drzwiami sypialni), wśród zdobytych przez nią laurów znajdują się prestiżowe Złote Globy w różnych kategoriach.
Z mężem ma dwie córki Schuyler i Madison, całą rodziną mieszkają na farmie w stanie Virginia.
Źródła: Wikipedia.org, Filmweb.pl