Przyszła na świat 15 kwietnia 1959 roku w Londynie, w rodzinie artystów. Jej ojciec, Eric Thompson, jest znanym reżyserem teatralnym a matka, Phyllida Law, aktorką. Emma zdecydowała się iść w ślady rodziców i jeszcze na studiach (na Uniwersytecie Cambridge, gdzie studiowała literaturę angielską) założyła żeńską grupę teatralną Woman’s Hour. Grywała w przedstawieniach i pisała teksty.

Po zakończeniu studiów wstąpiła do Renaissance Theater Company, założonej przez jej przyszłego męża, Kennetha Branagha. Karierę zaczynała grywając na scenach teatralnych. Jej debiutem na dużym ekranie była rola w filmie Henryk V (1989). Jednakże dopiero kilka lat później, u boku Anthony’ego Hopkinsa, w pokazała na co ją stać, wcielając się w postać Margaret Schlegel w obrazie Powrót do Howards End. Stworzyła w tym filmie doskonałą, zapadającą głęboko w pamięć kreację kobiety niezależnej. Kolejne role umacniały jej renomę jako wyjątkowo utalentowanej artystki.

W roku 1996 otrzymała Oscara za scenariusz, pokazując światu, że posiada niejeden talent. Jednocześnie Emma Thompson przed lata współpracowała z telewizją. W roku 1988 stworzyła dla BBC serial komediowy pt. Thompson, który w krótkim czasie stał się jednym z najpopularniejszych programów w Anglii. Pojawiła się także w serialu Anioły w Ameryce oraz w kilku innych produkcjach telewizyjnych.

W 2012 roku zobaczymy ją m. in. w filmie… Faceci w czerni III, a także usłyszymy jej głos w animacji Merida Waleczna.

Źródło: Wikipedia.org, Filmweb.pl