Książka jest w pewnym sensie wskrzeszeniem legendy. Można doznać wrażenia, że popularne postacie literackie cudownym sposobem zdołały uwolnić się z kart powieści i stanęły przed czytelnikiem w całej swojej zawadiackiej postaci… To niesforny i nieco zagubiony d’Artagnan, który łatwo wpada w tarapaty oraz idealistyczny, ale mroczny Edmund Dantes, który za sprawą spisku spędził 20 lat w lochach twierdzy, na wyspie If. Tom Reiss ujawnia światu, iż pierwowzorem najsłynniejszego muszkietera oraz tajemniczego mściciela Dantesa był jeden człowiek. To generał, współtowarzysz broni Napoleona, ojciec Aleksandra Dumasa. XIX-wieczny powieściopisarz uwieczniając przygody swego ojca w książkach nie tylko starał się oddać mu hołd, ale także pełnił ściśle określoną misję.

Dzieje czarnoskórego generała Alexa Dumasa są zdumiewające. Dziwnym zrządzeniem losu wywodził się jednocześnie z nizin społecznych i z arystokracji. Urodził się na niedużej plantacji, był synem zbiegłego arystokraty i niewolnicy. Kilka lat później, gdy jego ojciec odzyskał nazwisko rodowe i majątek, pobierał już nauki w najlepszych paryskich szkołach i brylował na salonach. Po zatargu z ojcem wstąpił do armii i zrobił błyskotliwą karierę. Zaciągnął się nie jako oficer, lecz jako zwykły żołnierz, co w normalnych warunkach zamykało drogę do awansu. Podczas rewolucji pojawiły się jednak nowe możliwości, które Dumas skwapliwie wykorzystał, podobnie zresztą jak pochodzący z Korsyki Napoleon. Przez długi czas losy obu tych żołnierzy były ściśle splecione. Walczyli dla jednej sprawy. O ile jednak idealista Dumas oddany był całym sobą republice, o tyle Napoleon miał już swoje dalekosiężne plany. Potężnie zbudowany, świetnie prezentujący się w mundurze, otoczony legendą za życia i miłością podwładnych, waleczny, ale zupełnie pozbawiony umiejętności dyplomatycznych Dumas, posturą i wyglądem deklasujący Napoleona, stał się dla przyszłego tyrana postacią wielce niewygodną. Kiedy Bonaparte doszedł do władzy, zaczął, niczym fatum, prześladować Dumasa i sprowadzać nań kolejne nieszczęścia. Nie można co prawda udowodnić, że za aresztowaniem i osadzeniem generała w więzieniu, a nawet próbą otrucia, krył się rozkaz Napoleona. Z całą pewnością wiadomo jednak, że schorowany Dumas, któremu udało się w końcu uwolnić i wrócić do domu, został przez Napoleona zdegradowany i pozbawiony majątku. Przez resztę życia borykał się z nędzą, upokorzeniem i prześladowaniami rasowymi. Z trudem uchronił się przed deportacją. Zmarł w zapomnieniu i niełasce.

Aleksander Dumas, przez całe życie głęboko rozgoryczony losem ojca, poświęcił mnóstwo czasu i energii, by przywrócić mu dobre imię. Wiele jego działań zakończyło się niepowodzeniem. Przeciwko samemu pisarzowi prowadzona była rasistowska kampania. Niektórzy krytycy, Balzac i inni koledzy po piórze, ze wzgardą nazywali go „synem Murzyna”… Dzięki talentowi Dumasa-pisarza stało się jednak coś nieprzewidywalnego. Pamięć o odwadze i czynach generała przetrwała w bestsellerowych i ponadczasowych powieściach, a sam generał znalazł się w literackim panteonie gwiazd pod postaciami d’Artagnana i Dantesa. Dzisiaj, za sprawą Toma Reissa, Alex Dumas odzyskuje należne miejsce w historii, nazwisko, a także honor.

Można się dziwić, dlaczego amerykański pisarz podjął się misji przywrócenia dobrego imienia francuskiemu bohaterowi narodowemu. Kiedy jednak czytelnik dowiaduje się, jakie znaczenie miał Hrabia Monte Christo dla rodziny Reissa, cała przygoda nabiera nowego kontekstu. Staje się jasne, że Czarny hrabia to projekt, w który Reiss zaangażował się emocjonalnie, w zasadzie podjął to samo wyzwanie, któremu 170 lat temu nie podołał pisarz Aleksander Dumas.

Przygotowując się do napisania książki, Tom Reiss podejmuje szeroko zakrojone działania. Gromadzi dokumenty, listy i raporty wojskowe, podróżuje śladami generała. W poszukiwaniu jego tropów przemierza Francję, dociera na wyspę Saint-Domingue, odwiedza plantację trzciny cukrowej, a także twierdzę w Tarencie we Włoszech. W pewnym momencie jego plan omal nie rozbija się o zamknięte drzwi pewnego sejfu i bezduszną biurokrację. Wtedy jednak z pomocą przychodzi kilku zagorzałych zwolenników generała, a akcja zdobycia dokumentów nabiera sensacyjnych, niemal szpiegowskich rumieńców.

Swoją książkę pisze Reiss z kronikarską skrupulatnością i dziennikarskim zacięciem. Dzięki temu przedstawia szeroką panoramę społeczną, obejmującą lata 1714-1814, ukazuje przebieg rewolucji francuskiej i prawdziwą twarz Napoleona, który intrygami i podstępem torował sobie drogę do władzy. Przede wszystkim zaś jest to książka, która w pasjonujący sposób przywraca pamięć o niezwykłym człowieku.

Losy czarnoskórego generała stanowią wdzięczny materiał na biograficzną opowieść. Legendy o jego sławie nie są przesadzone, a przygody, które zgotował mu los, są nie mniej awanturnicze i poplątane niż sensacyjna fikcja literacka. Znamienne dla bohatera jest to, że przez całe życie popadał w skrajności. Urodził się jako niewolnik, a odegrał znaczącą rolę w walce o równość wszystkich obywateli wobec prawa. Będąc czarnoskórym, stał się jednocześnie ulubieńcem salonów i przedmiotem skrytej nienawiści. Był legendą za życia, a odszedł w zapomnieniu. Tropienie jego czynów w losach kolejnych bohaterów powieści Dumasa-syna stało się, zdaniem Reissa, dla niego terapią. Jest to widoczne zwłaszcza w przypadku Hrabiego Monte Christo. Pisarz kazał doświadczyć Edmundowi Dantesowi tych samych traumatycznych przeżyć, które były udziałem jego ojca. Pozwolił mu jednak zemścić się, pokonać nieprzyjaciół, przeżyć smak mrocznego triumfu. Tom Reiss uświadamia czytelnikom piętno, jakie Dumas odcisnął w historii literatury. Jego bohater, który po ucieczce z lochów buduje luksusową kryjówkę w grotach wyspy i poświęca życie walce ze złem (często naginając prawo do własnej woli), stał się prototypem wielu mrocznych, samotnych bohaterów literackich, szczególnie Batmana – komiksowego superherosa, który fascynuje kolejne pokolenia czytelników i wielbicieli kina.

Autorka recenzji prowadzi blog pod nazwą: http://ksiazkioli.blogspot.com/

Tytuł: Czarny hrabia. Chwała, rewolucja, zdrada i prawdziwy hrabia Monte Christo
Wydawnictwo Literackie
Autor: Tom Reiss
Przekład: Marek Fedyszak
Data premiery: luty 2014
Liczba stron: 512
ISBN: 978-83-08-05230-3